La storica missione Apollo 11 portò i primi due esseri umani a camminare sulla Luna. Partì dalla Terra il 16 luglio 1969 e atterrò sulla Luna il 20 luglio 1969 alle 20:17:39 GMT (le 22:17:39 ora italiana).
Due dei tre astronauti, Neil Armstrong e Buzz Aldrin, scesero sulla Luna usando il modulo lunare denominato Eagle (Aquila) e ne uscirono per effettuare un’escursione di due ore e 31 minuti sulla superficie lunare nelle loro tute spaziali. Armstrong fece il primo passo sulla Luna alle 2:56:15 GMT del 20 luglio (le 4:56:15 ora italiana); Aldrin lo raggiunse sul suolo lunare pochi minuti dopo. L’escursione fu trasmessa in diretta TV mondiale.
Armstrong e Aldrin raccolsero per la prima volta campioni di suolo di un altro corpo celeste. Il terzo membro dell’equipaggio, Michael Collins, rimase in orbita intorno alla Luna ad attendere il ritorno dei due esploratori della superficie lunare e a preparare il veicolo spaziale principale, denominato Columbia, per il lungo viaggio verso casa.
L’Apollo 11 rimase sulla Luna, nella zona del Mare della Tranquillità, in tutto per 21 ore e 36 minuti. Tornò sulla Terra, dopo tre giorni di viaggio, il 24 luglio 1969, riportando a casa 21,55 kg di rocce lunari, 339 fotografie a colori e in altissima risoluzione scattate sulla superficie lunare, foto panoramiche e stereoscopiche a distanza ravvicinatissima del suolo, e una ripresa cinematografica a colori della prima escursione umana sulla Luna.