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Dopo le missioni spaziali Dalla Luna alla politica, dal museo alla scrittura

Dopo il trionfo dell’Apollo 11, Collins lasciò la NASA nel 1970 e fu invitato ad assumere il ruolo di Assistente del Segretario per gli Affari Pubblici, in un momento sociale difficile, con la guerra in Vietnam e le proteste studentesche, ma si rese conto di non essere tagliato per l’incarico e dopo poco più di un anno di questo “confortevole purgatorio”, nel 1971 passò al ruolo di direttore del National Air and Space Museum (NASM), il grande Museo nazionale dell’aviazione e dello spazio, a Washington.

Collins diresse il progetto di rinnovo e ampliamento del museo e lo portò a termine restando nei costi e nei tempi previsti, aprendolo al pubblico a luglio del 1976; nel frattempo scrisse e pubblicò la prima stesura della sua autobiografia, Carrying the Fire, che uscì nel 1974. Il NASM divenne ben presto uno dei musei più popolari del mondo, con quasi dieci milioni di visitatori l’anno. Michael Collins rimase a dirigerlo fino al 1978, per poi assumere il ruolo di sottosegretario dello Smithsonian Institution, restando nelle riserve dell’Aeronautica, che lasciò nel 1982. Dal 1980 al 1985 ricoprì il ruolo di vicepresidente della LTV Aerospace & Defense Company, fondando poi la società di consulenza aerospaziale Michael Collins Associates.

Collins scrisse anche altri libri dedicati al volo spaziale e negli anni della pensione si dedicò alla famiglia, alla pittura e alla pesca a Marco Island, in Florida, e ad Avon, in North Carolina.

Nel 2014 perse la moglie, Pat, dopo 57 anni di matrimonio.

Collins si è spento a casa a Naples, in Florida, a 90 anni, il 28 aprile 2021. Le sue ceneri si trovano al Cimitero nazionale di Arlington.

Nel novembre del 2023 la casa editrice Cartabianca Publishing, con sede a Bologna, ha pubblicato la versione italiana dell’autobiografia di Collins, tradotta da Paolo Attivissimo con la collaborazione di Sergio Alasia, Elena Albertini, Gianluca Atti, Marco Cannavacciuolo, Fabio Castelvetri e Gabriella Cordone Lisiero.

Storia
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L'equipaggio dell'Apollo 11, dotato di tute anticontaminazione, arriva a bordo della portaerei U.S.S. Hornet, al termine della missione (Foto NASA MSFC-6901225)
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Armstrong, Aldrin e Collins, già confinati nella Mobile Quarantine Facility (QTF) denominata “Hornet plus 3”, ricevono il benvenuto dal presidente Richard Nixon (Foto NASA S69-21365)
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I tre membri dell'equipaggio Apollo 11 all'arrivo alla base aerea di Ellington, a bordo della MQF, mentre vengono scaricati da un aereo C-141 dell'Aeronautica militare nelle prime ore del mattino del 27 luglio 1969 (Foto NASA S69-40152)
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Gli astronauti dell'Apollo 11 (da sinistra a destra) Armstrong, Aldrin e Collins nell'MQF sono accolti dalle loro mogli (da sinistra a destra) Pat Collins, Jan Armstrong e Joan Aldrin alla base aerea Ellington (Foto NASA S69-40147)
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Schema della Mobile Quarantine Facility (MQF), la struttura mobile di quarantena
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Da sinistra, Collins, Aldrin e Armstrong all’interno dell’MQF
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Nell’isolamento dell’MQF, Armstrong si intrattiene suonando un ukulele mentre Aldrin e Collins comunicano tramite interfono con le persone all’esterno
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Da sinistra, Aldrin, Collins e Armstrong mangiano nella Zona accoglienza equipaggi del Laboratorio di accettazione lunare (Foto NASA S69-40306)
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Da sinistra, Armstrong, Collins e Aldrin esaminano un rullino di pellicola fotografica contenente immagini della loro missione
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Aldrin e Collins esaminano un campione di roccia lunare
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Aldrin, Collins e Armstrong osservano un campione di roccia che hanno riportato dalla Luna
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Bagno di folla per Aldrin, Collins e Armstrong
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Collins, Aldrin e Armstrong salutano la folla
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Collins saluta a due mani dall’auto che lo fa sfilare in mezzo alla folla
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Collins, Armstrong e Aldrin parlano al Congresso degli Stati Uniti
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Da sinistra, Aldrin, Collins e Armstrong insieme al presidente Nixon
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Armstrong e Collins incontrano le autorità italiane
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Armstrong, Collins e Aldrin ricevuti dal Presidente della Repubblica Italiana Giuseppe Saragat
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Gli astronauti dell’Apollo 11 e le loro mogli in udienza privata dal Papa Paolo VI
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Collins, Armstrong e Aldrin insieme alla regina Elisabetta d’Inghilterra
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Aldrin, Collins e Armstrong indossano una montera, il copricapo tradizionale dei toreri, durante una visita in Spagna
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In Messico, i tre astronauti sfilano tra la folla indossando sombrero nazionali
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Michael Collins sul cantiere di quello che diventerà il Museo nazionale dell’aviazione e dello spazio (National Air and Space Museum)
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Collins sul cantiere del Museo nazionale dell’aviazione e dello spazio (National Air and Space Museum) a Washington. Excerpt From Carrying the Fire - Il mio viaggio verso la Luna Michael Collins This material may be protected by copyright.
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Collins in un momento di concentrazione all’interno del Museo nazionale dell’aviazione e dello spazio
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Collins nel suo ufficio
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Michael Collins davanti a un esemplare del modulo lunare (LEM)
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Chris Kraft (direttore delle operazioni di volo del programma Apollo), Buzz Aldrin, Neil Armstrong e Michael Collins davanti a un esemplare del modulo lunare al Museo nazionale dell’aviazione e dello spazio (NASM)
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Ritratto di Collins
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Collins si rivolge alle nuove generazioni di controllori di volo e tecnici presso il Centro di controllo lancio

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